教科书比价网BIGWORDS破产后重生盈利

在1998年，Jeff Sherwood和他的三个合伙人看到了教科书市场巨大的发展潜力，创办了教科书购买网站BIGWORDS（注意，当时还不是教科书比价网站）。在2000年初，他们的团队已从4个人扩大到了250个人，在肯塔基州拥有了一个仓库，融资额接近8000万美元，找了美国明星Tom Green拍了几个广告，甚至从当时年轻的亚马逊那里获得估值1亿美元的收购邀请。这个邀请让 BigWords 纠结了一阵子，但董事会最终还是拒绝了收购，因为他们相信 BigWords 有更大的潜力，最终能成为一家估值好几十亿美元的大公司。

不过，事与愿违。泡沫破裂了，这家公司不到一年时间就破产了，所以不得不关门大吉——对于经历过那段互联网泡沫时期的人来说，诸如此类的故事应该不陌生。和当时大部分被迫关门的网站一样，BigWords 关门后，大部分人员被遣散了，剩下几个不死心的人留在这艘破船上，准备重头再来。

不死心的人中就包括创始人Sherwood。Sherwood向他的父亲借了钱，在公司宣布破产时，买下了这个网站、网站的商标和域名，准备从新出发。

今天，在将近十年之后，BIGWORDS.com没有了风投机构的融资，没有了名人的加持，规模比起十年前也小了很多，但是，它正在稳步增长，并且已经开始营利了。事实上，Sherwood告诉我们，在过去的5年里，公司是以每年15%的速度在增长，在今年，BIGWORDS.com的估值将达到2000万美元。

很多公司都因为当时的互联网泡沫而纷纷倒闭，永远沉睡在了地下，但为什么偏偏Bigwords能够起死回生呢？Sherqood相信，很重要的原因是，Bigwords从单纯的教科书购买网站，转而关注这样一个用户需求——让学生在购买教科书方面尽量少花钱。

除了学费、宿费和生活费以外，大学学生花在教科书上的费用是最多的。而目前的电商网站可能某本书卖得很便宜，另一本书却卖得很贵，怎样让学生一次性找到所有图书的最低价呢？针对这个问题，Bigwords转型成了一个教科书比价工具——通过聚合各大教科书购买网站的信息（BIGWORDS在此过程中不会人为提价），把价格透明带入这个领域，告诉学生哪里能为他们所需的所有教科书提供最低价。

BIGWORDS.com为我们提供了这样一个比价平台：学生们首先在Bigwords的网站上搜索到我们要买的几本书并放进购物车，之后点击比价按钮，等待几秒钟（一般不超过30秒），Bigwords就会为我们生成一份如下的比价单。从比价单上可看出，这几本书的零售价格总额为680.72美元，但是，Bigwords按照其默认设置去各大教科书网站上爬网页，为每本书找出价格最低的网站。下图中，Bigwords推荐该用户以165美元的价格租赁这几本书，这样会节省76%的费用。

对于想要直接把书买下来的学生，Bigwords网站右侧边栏还提供了回购（Considered Buyback）选项。回购是指学生使用完教科书后，把书再卖回给电商网站。学生勾选这个选项后，Bigwords会把教科书购买总额，减去电商网站在回购时支付给学生的费用，告诉学生在这几本教科书上实际花了多少钱。尽管教科书租赁和回购非常类似，但据Bigwords在今年1月份针对各大电商网站的调查来看，比起租赁，学生选择回购会更划算。

那么，Bigwords做比价服务的好处在哪呢？目前，教科书购买网站已经开始扎堆，做比价服务，可以让Bigwords避开这个业已饱和的市场，同时也规避了一般的电商网站面临的供货，物流问题。此外，Bigwords不仅可以提供实体书的比价服务，也可以提供电子书的比价服务，这就可以很好地应对目前教科书越来越向移动端转移，交互式、游戏化的电子教科书大行其道的趋势。

据Sherwood透露，到目前为止，Bigwords确实为其用户学生节约了不少钱（平均每个学生在一年中花在购买教科书方面的费用从2137美元降到1137美元）。上周，亚马逊推出了自己的教科书租赁服务，目的是和齐格网和巴诺书店的同类服务竞争。而第一个和亚马逊达成合作的，正是BIGWORDS。

最后，Sherwood每年都会将公司营收的50%再次投入市场，目的不是为了扩展公司业务，或者发展一些偏离其原本轨道的业务，而只是单纯的想把“为学生在购买教科书方面省钱”这件事做好。出于实用性的考虑，Bigwords还推出了其在iPhone和Android移动平台的应用，希望学生们随时随地都能使用Bigwords购买教科书。